En el corazón de Florencia, asomado al río Arno y a pocos pasos de la Galería de los Uffizi, se encuentra el Instituto y Museo de Historia de la Ciencia, el Museo Galileo, un lugar donde la historia de la ciencia cobra vida. Ubicado en el Palazzo Castellani, un edificio con raíces que se hunden en el siglo XI, el museo no es solo un custodio de instrumentos científicos, sino un narrador silencioso de los descubrimientos que han dado forma a nuestro mundo, con una mirada siempre puesta en el futuro.
Conocido en la época de Dante como Castillo de “Altafronte”, el Palazzo Castellani fue originalmente una fortaleza medieval, parte de la muralla más antigua de Florencia. A lo largo de los siglos, ha cambiado de propietarios y funciones, albergando a los Jueces de la Rota, la Biblioteca Nacional, la Accademia della Crusca y la Deputación de Historia de la Patria para la Toscana. Desde 1930, es la sede del Museo de Historia de la Ciencia, hoy conocido como Museo Galileo. Las recientes restauraciones han sacado a la luz los antiguos arcos de cimentación, testigos silenciosos de su pasado milenario.
El Museo Galileo cuenta con una de las colecciones de instrumentos científicos más importantes del mundo. Su exposición permanente te guía a través de un recorrido que ilustra la evolución de la ciencia, desde la cosmología y las matemáticas del Renacimiento hasta la electricidad y la química del siglo XIX. Cada instrumento, cuidadosamente restaurado y conservado, cuenta una historia de ingenio y descubrimiento.
Un papel central está dedicado a Galileo Galilei. El museo alberga una extraordinaria colección de sus instrumentos originales, incluidos los dos únicos anteojos de larga visión que han sobrevivido y que usó para sus observaciones astronómicas (uno es el que usó para observar lo que describió en el Sidereus Nuncius) y la lente del objetivo con la que descubrió los satélites de Júpiter, rebautizados como «Planetas Mediceos». Estos objetos, expuestos con cuidado, permiten conectar directamente con los revolucionarios descubrimientos de Galileo.
Entre los objetos más fascinantes de la colección se encuentran instrumentos que revelan un vínculo inesperado con la Península Ibérica.
El globo celeste árabe de Valencia
Se cree que este es el globo celeste árabe más antiguo que existe en el mundo. Solo el globo es original, mientras que la base, que incluye el horizonte y el meridiano, es una adición posterior. Una inscripción en árabe en el globo indica el nombre de su constructor, Ibrâhim ‘Ibn Saîd, que lo realizó en Valencia en el año 478 de la Hégira, que corresponde al 1085 de la era cristiana, en colaboración con su hijo Muhammad.
El instrumento fue adquirido y estudiado en la segunda mitad del siglo XIX por Ferdinando Meucci, entonces director del Museo de Física e Historia Natural de Florencia, y ofrece un testimonio único de la tradición científica árabe.
El astrolabio español
Actualmente, este astrolabio contiene dos tímpanos: uno para las latitudes de 30° y 33°, y otro para 36° y 42°, que cubren las regiones entre Persia y el Mar Negro. El instrumento está completo con alidada, regleta y red. En su parte posterior se encuentra un doble cuadro de sombras y un calendario zodiacal. El astrolabio proviene de las colecciones de los Medici y se presenta con un estuche de cuero negro labrado, al que le falta la tapa.
Dentro del estuche, una nota manuscrita del siglo XVI indica que el instrumento fue traído de España y data de 1252. Sin embargo, los datos astronómicos grabados en el astrolabio sugieren una fecha de construcción anterior al año 1000. Tradicionalmente asociado a la época de Carlomagno (siglo IX), este instrumento representa un puente entre diferentes culturas y épocas, demostrando la importancia del intercambio de conocimientos en la Edad Media.
La esfera armilar
La gran esfera armilar, proveniente de las colecciones de los Médici, no es solo un testimonio extraordinario de la ciencia renacentista, sino también el resultado de un ilustre precedente que vincula estrechamente a la corte de Florencia con España. Esta imponente obra, de hecho, fue construida bajo la dirección de Antonio Santucci por deseo del Gran Duque Fernando I de Médici, pero Santucci ya había realizado, en 1582, un ejemplar análogo, una esfera hermana, aunque de menores dimensiones, para el Rey Felipe II de España, custodiado hoy en la biblioteca de El Escorial.
Fue, por lo tanto, fortalecido por esta experiencia que Santucci se dedicó, desde los primeros días de 1588, a la creación del monumental modelo destinado a representar el universo para la corte florentina. El proyecto para Fernando I, destinado a la Sala de las Matemáticas de la Galería de los Uffizi, requirió nada menos que cinco años de incesante trabajo, finalizándose el 28 de mayo de 1593. La complejidad de la «máquina universal» requirió la colaboración de numerosos maestros artesanos. La estructura central fue ensamblada con innumerables círculos de madera de haya, de diferente anchura y diámetro.
La pintura de estos círculos fue confiada al hermano de Antonio, Enea Santucci, mientras que la riqueza visual se garantizó con el empleo de metales preciosos: el oro batido para los dorados fue suministrado por el batidor de oro Taddeo Curradi, y el oro molido para las miniaturas por el monje Basilio Latini. Completaron la obra los tallados y las decoraciones ejecutados por Annibale di Francesco y las esferitas para el montaje realizadas por el tornero Lorenzo di Domenico. La ingeniería del movimiento, finalmente, fue obra de los herreros, con Piero Casini que construyó el eje central de hierro y Francesco di Filippo que suministró el metal para el muelle de rotación.
La esfera encarnaba fielmente la visión aristotélico-ptolemaica del cosmos: en su centro, inmóvil, se encontraba el globo terrestre — sorprendente por la inclusión de territorios por entonces aún poco conocidos — alrededor del cual rotaban los cielos de los planetas y de las estrellas fijas. La máquina era dinámica: las esferas de los planetas podían ser ajustadas manualmente y, accionando una manivela, toda la estructura se movía, ilustrando de forma vívida los movimientos celestes.
Con fines didácticos, numerosos anillos, marcados con números romanos, indicaban las «casas de los planetas». La esfera estaba imbuida de simbología política y religiosa: en la parte superior, la imagen pintada de Dios vigila la máquina del mundo, mientras que las armas conjuntas de los Médici y los Lorena, esculpidas en la madera, celebraban la unión entre Fernando I y Cristina de Lorena. La esfera armilar se apoya sobre una base con cuatro sirenas y, aunque fue objeto de una restauración a cargo de Ferdinando Meucci en el siglo XIX, actualmente se encuentra incompleta e incongruente en algunas de sus partes, aun manteniendo intacto su valor histórico y científico como testimonio de la grandeza medicea.
Además de las salas de exposición, el Museo Galileo es un centro de investigación activo. Su biblioteca, especializada en historia de la ciencia, es un punto de referencia para estudiosos de todo el mundo. El museo también ofrece talleres didácticos que hacen que la ciencia sea accesible y divertida para niños y adultos.
El futuro del museo se presenta aún más brillante. De hecho, se han previsto nuevos espacios de exposición en pleno centro histórico, a dos pasos de la Piazza Santa Maria Novella, una expansión que permitirá al Museo Galileo ampliar sus actividades, consolidando su papel como uno de los centros de historia de la ciencia más importantes a nivel global y reafirmando su papel de puente entre el pasado y el futuro.
Crediti foto: Museo Galileo, Firenze. Foto di Franca Principe e Sabina Bernacchini
